子どもの頃に身近だったアメリカザリガニが飼育禁止になるらしいと聞くと、ちょっとドキッとしますよね。この記事では、アメリカザリガニの飼育禁止はいつから始まったのか、今も飼育していて大丈夫なのか、そしてそもそもなぜ日本に持ち込まれて全国に広がってしまったのかを、できるだけ分かりやすくまとめました。
アメリカザリガニの飼育禁止はいつから？
まず気になるのが「アメリカザリガニの飼育禁止はいつからダメになったの？」という点だと思います。アメリカザリガニは、外来生物法上の「条件付特定外来生物」に指定されており、この指定に伴う規制のスタートは2023年6月1日からです。
しかし、実際には完全に飼育禁止になったわけではありません。飼育が規制されたという話が一人歩きし、その中で飼育禁止になったとより厳しく受け取られている面もありますが、すでに飼っているアメリカザリガニをそのまま飼育し続けることは認められています。
新しく入手して飼うことに関わる行為は大きく制限されており、野外への放流や逃がしてしまうこと、生きた個体の輸入、販売や購入、無償配布など配る目的での飼育・保管も含む行為が禁止の対象になっています。そのため、ペットショップでアメリカザリガニを買うことや捕まえたザリガニをネットで販売するといったことはできないルールになりました。
すでに飼育している場合の注意点
昔から家でアメリカザリガニを飼っている人や、子どもが学校から持ち帰ってきたケースも少なくないと思います。外来生物法による規制が始まる前から飼育している個体については、そのまま飼育を継続しても問題ないとされています。ただし、逃げ出して野外で繁殖しないように終生飼養を徹底することが求められており、屋外で飼う場合には脱走防止の対策をしっかり行う必要があります。
また、増えすぎたからといって川や池に放したり、飼いきれなくなったからと勝手に捨ててしまうことは避けなければなりません。どうしても飼えなくなった場合には、自分だけで判断せず、自治体の環境担当窓口や保健所などに相談するよう呼びかけている自治体もあります。
違反した場合の罰則について
外来生物法に基づく規制なので、アメリカザリガニに関する違反は決して軽いルール違反という扱いではありません。アメリカザリガニを無許可で輸入したり販売したり、川や池などに放流した場合には、3年以下の懲役または300万円以下の罰金が科される可能性があります。個人だけでなく、法人が違反した場合には、さらに高額な罰金が科されることもあるとされています。ちょっとくらい大丈夫だろうと軽い気持ちで川に放してしまう行為も、法律上は明確に禁止されている点をしっかり心に留めておきたいところです。
そもそもなぜ日本に持ち込まれた？
次に気になるのが、なぜアメリカザリガニが日本にやって来たのかという歴史の部分です。日本にアメリカザリガニが最初に持ち込まれたのは1927年ごろとされていて、その目的は食用として養殖されていたウシガエルの餌として利用するためでした。当時、アメリカのニューオーリンズから神奈川県大船町（現在の鎌倉市大船）に向けて、ビール樽に詰められたアメリカザリガニが約100匹ほど輸送されたと伝えられています。ただ、輸送中に多くが死んでしまい、実際に日本へ到着したのは27匹、あるいは20匹程度だったという説が残っています。
どうやって全国に広がったのか
たった数十匹からスタートしたはずのアメリカザリガニが、いまや全国各地の水路や田んぼで見られるほど増えたのはなぜなのでしょうか。これは、養殖場から逃げ出した個体や、不要になって意図的に放された個体が各地で繁殖したためと考えられています。
アメリカザリガニは環境への適応力が高く、雑食性でとてもタフな生き物なので、さまざまな条件の水辺でも生き延びやすいのが特徴です。その結果、河川や用水路、田んぼのあぜなどに次々と定着していきました。また、学校の理科教材や観察用として持ち込まれたものが、その後近くの水辺に放されてしまい、広がっていったケースもあったと言われています。
アメリカザリガニが環境に与える影響
こうした規制が強くなった背景には、アメリカザリガニが生態系に与える影響の大きさがあります。アメリカザリガニは水草や小型魚類、両生類の卵、水生昆虫など、さまざまな生き物を食べる雑食性の生物です。そのため、水草が食べ尽くされてしまったり、メダカやヤゴ、カエルといった在来種の生き物が減ってしまうことが大きな問題になっています。さらに、田んぼや用水路の土手に深い巣穴を掘ることで、堤防がもろくなったり、水漏れが起こりやすくなるといった農業面での被害も指摘されています。こうした被害が全国各地から報告されるようになった結果、外来生物法に基づく本格的な対策が必要と判断されたという流れがあります。
これから飼いたい人はどうすればいい？
子どもの頃からザリガニが好きで、これからも飼ってみたいと考える人もいるかもしれません。ただ、規制が始まってからは、アメリカザリガニを新たに購入したり、誰かから譲り受けたりすることは原則としてできない決まりになりました。また、野外で捕まえたアメリカザリガニを家に持ち帰って飼う行為についても、自治体によっては注意喚起や独自の制限を設けている場合があります。
どうしてもザリガニの飼育自体を楽しみたい場合は、国産のニホンザリガニのような在来種や、規制対象になっていない別種を扱うアクアショップを検討する人もいます。ただし、在来種はそもそもの生息数が少なかったり、採取や飼育に別のルールや配慮が必要なケースもあるため、事前に専門店や自治体の情報をよく確認しながら、慎重に検討していく方が安心だと思います。
まとめ
アメリカザリガニの規制は、2023年頃から本格的に始まりましたが、すでに飼っている個体まで一律に禁止されたわけではありません。すでに家でアメリカザリガニを飼っている場合は、フタ付きの水槽やケースを使用し、配管や小さな隙間から脱走しないように工夫することが大切です。また、水換えのときには、ザリガニの稚ザリや卵が排水と一緒に流れ出ていないかどうかを確認するようにしましょう。
もし繁殖して数が増えすぎてしまうようなら、オスとメスを分けるなどして、無制限に増えないよう管理方法を見直すのも１つの手です。身近な存在であるアメリカザリガニだからこそ、ルールを意識して守ることが、結果的に自分たちの身の回りの自然を守る一歩につながっていくと思います。
